L'Agence spatiale européenne a lancé le satellite GOCE le 9 mars 2009, en mission d'étude sur la gravité terrestre pour faire avancer la recherche sur l'atmosphère terrestre, la biosphère, l'hydrosphère, la cryosphère et l'intérieur du globe.
GOGE devrait également établir une carte de la géoïde (une carte virtuelle représentant
la surface de la Terre)
pour étudier les océans et le climat, les modifications du niveau de la mer, les calottes
polaires (l'épaisseur des glaces), l'humidité des sols et la salinité des océans, les séismes.
Moins de 2 ans après son lancement, le satellite a enregistré les mesures nécessaires
pour dresser le "géoïde" avec une précision de l'ordre du dix mille milliardième.
Une modélisation 3D de ce géoïde est visible sur le site de l'ESA (Agence Spatiale Européenne) .
Ce géoïde représente la surface de la planète sur laquelle la gravité s'exercerait de façon
uniforme en l'absence de toute influence extérieure : marées, courants marins, vents ...
une patate pleine de creux et de bosses, mais servant de référentiel unique et permettant
d'isoler les effets de l'attraction terrestre sur la plupart des phénomènes liés au réchauffement
climatique.
Les géophysiciens et climatologues pourront observer plus finement les variations,
comme le "niveau zéro" des mers,
l'élévation de la Scandinavie (1cm par an) et du Canada (1 à 2 cm par an) qui s'étaient
enfoncés lors de la dernière glaciation sous le poids de la calotte glaciaire.
L'ESA va prolonger la mission du satellite jusqu'à fin 2012.
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