La marée noire de Floride bientôt en France ?

Du Golfe du Mexique dans l'Atlantique, puis, via le Gulf Stream, jusqu'en Europe… Tel pourrait être le parcours de la marée noire issue de l'accident de la plateforme Deepwater Horizon, calculé par l'Ecole des sciences et technologies océaniques et terrestres (Soest) à l'Université d'Hawaï à Manoa. Les chercheurs ont simulé sur un an le trajet des particules de pétrole en utilisant un modèle informatique à haute résolution, l'OFES (Ocean General Circulation Model for the Earth Simulator). Les concentrations utilisées pour référence correspondent à 50 000 barrils/jour déversés sur 150 jours. Sur l'animation publiée en ligne, on voit nettement la nappe emprunter le détroit qui sépare la Floride de Cuba, avant d'entrer dans l'Atlantique, longer les côtes du Sud des Etats-Unis avant d'entrer dans le Gulf Stream. 20 % des particules d'hydrocarbures relâchées pourraient ainsi finir au milieu de l'Atlantique après un an, dérivant vers l'Europe. Si des particules touchent le Vieux Continent, ce sera cependant sous une forme très diluée, soulignent les chercheurs. La prudence est d'autant plus de mise que le modèle ne tient pas compte du vieillissement des nappes de pétrole, notamment de l'action microbienne. Les concentrations données par la simulation pourraient donc être surévaluées et les chercheurs mettent en garde contre toute interprétation catastrophiste : leur travail n'a pour but que d'explorer les scénarios possibles et d'aider à préparer l'avenir.