Les Terres rares sont un ensemble de 17 éléments aux propriétés chimiques voisines,
tels que le samarium, le germanium, le scandium, l'idium, le tungstène, l'antinium, le dysprosium, le terbium, le lanthanide ou encore le neodymium ...
ces minerais cruciaux dans l'industrie de pointe.
La Chine l'a bien compris. Elle extrait 120.000 tonnes de ces précieux minéraux, soit
95% de la demande mondiale en "terres rares".
Leur extraction a souvent lieu dans des mines clandestines, notamment en Mongolie
intérieure.
La main ferme chinoise sur la vanne des terres rares ne date pas d'hier. Pékin a mis
en place des quotas sévères depuis 2005. La chine limite ses exportations
en vue de forcer les entreprises étrangères de haute technologie à venir s'implanter en Chine.
Les US, l'Allemagne et le Japon tirent la sonnette d'alarme à l'heure actuelle, inquiets du
quasi monopole de la Chine sur ces minerais qui sont utilisés dans la plupart des produits civils ou militaires issus de l'industrie high-tech.
Tokyo a lancé un plan national pour sécuriser ses approvisionnements. Elle a également
conclu avec l'Inde un accord pour le recyclage des produits électroniques
contenant des éléments à base de terres rares et étudient les moyens de produire
des écrans plats, des voitures hybrides, des lasers avec des matériaux alternatifs.
Washington a examiné la production des éléments comme le tellerium, le platine ou le
lithium et s'est attaqué à la reprise de la production sur son sol.
L'Australie, le Canada, la Russie suivent le mouvement, de même que l'Inde, le Brésil ou
la Mongolie.
Les Japonais qui consomment avec la Corée un cinquième de la production mondiale
explorent des projets au Kazakhstan ou au Vietnam.
Le Vietnam a décidé de prendre le Japon comme partenaire pour l'exploration, l'extraction
minière.
Tous ces gisements ne devraient pas être opérationnels avant 2014. La majorité des
gisements de terres rares contiennent de l'uranium, du thorium, des éléments radioactifs
qui compliquent l'extraction.
L'urgence d'augmenter la production de terres rares à travers le globe d'une manière
plus responsable, propre et sécurisée est un problème politique à l'échelle mondiale.
La demande mondiale en terres rares devrait représenter 3 milliards de dollars en 2015.
