La navette américaine Endeavour, mise en service en 1992, vient d'effectuer
son dernier décollage pour une ultime mission de 16 jours (la 25ème vol)
vers la Station spatiale internationale (ISS).
Elle tient son nom d'un bateau de James Cook, explorateur anglais du 18ème siècle
qui avait baptisé son trois-mâts "Endeavour" , "tentative".
L'orbiteur doit livrer à la Station spatiale internationale le détecteur d'antimatière AMS.
La plus récente des trois navettes de la Nasa et ses six astronautes font route à plus
de 20.000 km/h vers l'ISS (Station spatiale internationale). L'amarrage est prévu
le 18 mai 2011 12h15 heure française.
L'Italien Roberto Vittori, le dernier astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA)
L'Italien Roberto Vittori, le dernier astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA)
prendra place à bord d'une navette et retrouvera son compatriote Paolo Nespoli en poste
à bord de l'ISS depuis le 17 décembre 2010.
Les astronautes installeront sur l'un des bras de l'ISS,
"le spectromètre magnétique Alpha2" (AMS)
du prix Nobel de physique, le Pr Samuel Ting.
Il s'agit d'un calorimètre capable de détecter avec une précision inégalée l'infime dégagement
d'énergie provoqué par la rencontre avec une particule d'antimatière.
Ce projet est une contribution majeure des Etats-Unis, de l'Europe (Allemagne, Espagne,
Finlande, France, Pays-Bas, Italie, Portugal, Suisse), de la Chine et de Taiwan.
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