Nucléaire : l'uranium enrichi au laser

Le groupe industriel américain General Electric (GE) prévoit de relancer à grande

échelle aux Etats-Unis un procédé d'enrichissement de l'uranium au laser rapporte

le New York Times.
MaxiSciences nous révèle que le projet de GE et Hitachi fait craindre aux associations

soucieuses de la non-prolifération nucléaire "la révélation au public qu'un demi-siècle

d'échec de l'enrichissement au laser semble en train de s'achever" .

GE a racheté en 2006, un brevet baptisé Silex, à des chercheurs australiens qui met au

point un procédé "de séparation des isotopes par excitation au laser" satisfaisant.

Les associations redoutent que le procédé puisse tomber entre les mains d'Etats comme

l'Iran ou de groupes terroristes et être utilisé à la fabrication d'une bombe nucléaire.

Mahmoud Ahmadinejad, en février 2010, avait affirmé que son pays l'Iran était

désormais capable d'enrichir de l'uranium en utilisant le laser.

L'enrichissement de l'uranium a pour but d'augmenter la teneur du minerai

brut en isotope 235, le seul nucléide naturel qui soit fissile.

Lorsqu'il est enrichi à environ 4% en uranium 235, le matériau radioactif peut être

utilisé comme combustible dans une centrale nucléaire, mais à 90%, il peut servir

à fabriquer une bombe atomique.