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Atlantis - Décollage de Cap Canaveral réussi pour le dernier vol de la navette
américaine le 8 juillet 2011 - 17h29 heure de Paris, sa 33ème mission.
A bord de la navette, quatre astronautes, trois hommes et une femme dont la mission
est de tester la capacité de la NASA à ravitailler en carburant les satellites.
Atlantis était un vaisseau unique, qui pouvait transporter un équipage de 7 astronautes.
Cette navette aura fait voyager dans l'espace 355 femmes et hommes de
16 nationalités différentes mais le budget du programme était de 3 milliards de
dollars par an.
Une page de l'histoire de l'aventure spatiale se tourne avec ce dernier vol :
on était sur une trajectoire exponentielle avec la conquête de la lune, la navette, l'ISS,
Hubble.
Atlantis doit revenir sur Terre le 20 juillet 2011 et sera exposée au centre spatial
Kennedy.
Après Atlantis, quel avenir pour l'aventure spatiale ?
Désormais, les Américains vont être obligés de se reposer sur les Russes qui sont
les seuls à avoir une navette capable de transporter du monde vers l'ISS :
le transporteur russe Soyouz prendra la relève jusqu'en 2020.
Pékin investit à toute allure dans son programme spatial et a déjà effectué de
nombreux lancements d'engins spatiaux.
Le programme de l'Europe se contente d'Ariane ou du transporteur de frêt spatial
Advanced Transport Vehicule.
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